堪培拉是澳大利亚的首都，一个年青的首都。1913年前，堪培拉只是一个代名词，这里的山丘、草地也只是山羊和袋鼠的家园。今天的堪培拉已是澳大利亚拥有众多现代化建筑的、发展最快的城市。

与那些由早期的殖民地或偶然地由于风景优美而发展起来的城市不同，堪培拉从一开始就是经过周密计划而建设的。当两个主要州府城市悉尼和墨尔本的议员为了竞争在联邦中的地位，谁也不放弃他们的要求时，建一个新首都的建议通过了。1900年澳大利亚的宪法提出在政府所在地成立一个联邦特区，1908年，在考察了二十三个地区以后，议会选择了海拔580米、距悉尼西南300公里、面积2359平方公里的一片土地从新南威尔士州划出，成立了澳大利亚首都区。

和其它大的城市用许多公园点缀相反，堪培拉被描绘成一个建在花园里的城市。这个澳大利亚最大的内陆城市的中央是一个11公里长的人工湖，它看上去好像是天然形成的一样，整座城市掩映在一片绿色之中，绿地占市区面积一半以上，重要公共建筑绕湖而建，这里还拥有第一流的购物、餐饮、体育和娱乐设施。

堪培拉形式各样的购物中心，让热衷于购物的游客乐此不疲。市区的堪培拉购物中心(Canberra Centre)集中了设计师时装和丛林衣饰、珠宝、工艺品和手工制品的商店。紧邻市中心的郊区Woden、Belconnen Tuggeranong、KingSton 和 Manuka，有许多百货和各具特色的商店，主要出售古董、珠宝、图画和工艺品。

相对位置比较远但却富有浓厚历史气息的芝宁达拉村(Ginnlnderra Village)，位于Barton Highway Gungahlin，约距堪培拉北边10公里，拥有堪培拉境内最古老的建筑，主要出售陶、木、银器，以及多种羊毛和羊皮制品。紧邻芝宁达拉村的是联邦广场(Federation Square)，从布匹、花边、到陶器、衣饰，应有尽有。卡帕甘柏伦工艺品中心 (Cuppacumbalong Craft Centre) 位于Naas路，Tharwa，距堪培拉32公里，是购买澳大利亚工艺品的好去处。

堪培拉四季分明，气候宜人，但白天晚上温差很大，可多达 20℃。在十二月份左右的夏季，白天最高温度在30℃左右，七月份的冬季，白天气温一般在 15℃， 晚上温度可至零下 8℃，喜欢运动的澳洲人冬天有的白天穿着短裤在户外运动的现象也不足为奇。

据1999年的一项调查表明，堪培拉人的寿命在澳洲是最长的，平均达80岁，这可能与适宜的气候有关。